ネットの概念が変わる
「ネット上で○○が話題に！」「ネットで買い物する」――。
これらの言葉から分かるように、「インターネット」といえばこれまで、パソコンやタブレット、スマホを通じて利用するもの、というイメージでした。
ところが、この概念が大きく変わろうとしています。それが「IoT（アイ・オー・ティー）」です。英語でInternet of Thingsの頭文字で、日本語では「モノのインターネット」。建物、電化製品、自動車、医療機器など世の中のあらゆる「モノ」をネットでつなぎ、より便利にしよう！という考え方です。
IoTの背景には、通信の高速化や、電子機器の小型化、コストダウンがあります。つまり、費用や場所をかけずに、いろいろなモノを簡単にネットにつなぐことができ、かつ大量のデータをスム―ズに通信できるようになったのです。
IoTの基本については、「今日の朝刊」の「IoTってなんだ？身の回りのモノがネットにつながる！」を読んでください。
（写真は、2016年10月、千葉市で開かれた国内最大級のIT展示会「シーテック」の様子です。特別企画展示「IoTタウン」が注目を集めました）
たとえば、家庭ではテレビや冷蔵庫、エアコンなどの電化製品が外出先から操作できるようになります。医療現場では、病院や自宅にある医療機器がネットで接続されて患者の情報を共有できるようになって在宅医療や遠隔医療が進むといわれます。自動車に搭載されたセンサーや道路に設置されたカメラなどがネットでつながれば、渋滞など運転に関する様々な情報を共有できます。
世の中のあらゆる「モノ」が対象なので、経済的な効果も期待されています。米国の調査会社IDCは、IoT関連の世界市場規模が、2014年の6500億ドルから、2020年までに1.7兆ドルに拡大する、と予測。世界中のIT企業や電機メーカーが開発にしのぎを削っており、各国の政府も支援しています。
